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サーミ人は、ロシア、フィンランド、ノルウェー、スウェーデンの最北端に暮らす伝説的なトナカイ遊牧民です。雪と氷を表す言葉は180語あります。北方の気候で冬を過ごすサイクリストにも同じことが言えます。季節による日照時間、気温、降水量の変化に加え、気候変動の不規則性も増しているため、冬のサイクリングは毎日が全く同じ日とは限らないのです。そんな時、ファットバイクがサイクリストの魂を救うことができるのです。
冬のサイクリングは、まるで地獄のような恐ろしい体験のように思えるかもしれません。しかし、楽しく安全な旅をするためには、戦略を立てる必要があります。1桁台の臨時雇用者に適したグレードはどれでしょうか？スタッドレスタイヤかスタッドレスタイヤか？ランプは点灯するか？凍った道路や歩道を走って命を落とす危険があるか？夏場のサイクリングに加えて、事前にサイクリングをすることが非常に重要です。なぜなら、低体温症や凍傷などの機械的な故障は、深刻な結果を招く可能性があるからです。
しかし、冬のサイクリングは、静かなモノクロームの風景の中を漂いながら、深い瞑想にも似た感覚をもたらします。Stravaで目標を追い求める日々を終え、束の間の冬の魔法を味わう時が来たのです。夜へと駆け込み、午後4時45分頃に到着した時、サバイバルに最も適したジャック・ロンドンの雰囲気が、飛躍的に増幅されました。
自転車の長い歴史の中で、ファットバイクは比較的新しいものです。1980年、フランス人のジャン・ノーデ（Jean Naude）が、低圧のミシュランタイヤを履いてサハラ砂漠を800マイル走破するという気の利いたアイデアを思いつきました。何マイルもの距離です。1986年には、3輪を追加し、アルジェからトンブクトゥまで約2,000マイルを踏破しました。同じ頃、アラスカのサイクリストたちは、リムを溶接して広い路面を作り、その上でスノーモービルや犬ぞりのルートを200マイル走るイディタバイクを楽しみました。一方、ニューメキシコ州のレイ・モリーナという男性は、砂丘やアロヨを走るために、3.5インチのタイヤを使って82mmのリムを作っています。2005年には、ミネソタ州の自転車メーカーSurlyがPugsleyを開発しました。 65mmの大型マージリムと3.7インチのエンドモルフタイヤにより、ファットバイクは一般の人々に広く普及し、この修理技術は主流となりました。
ファットバイクはかつて「低速」の代名詞でした。初期の巨大バイクのスチールフレームも、おそらくそんな感じだったのでしょう。底なしの白い綿毛がペダルを踏むのは、過酷な運動でした。しかし時代は変わりました。サルサ、ファットバック、スペシャライズド、トレック、ロッキーマウンテンといったブランドは、より過酷な条件に対応できるよう、軽量構造と拡張タイヤ、そしてドロッパーシートポストなどの標準化されたコンポーネントの開発を続けています。
1月には、Rad Power Bikesが新型電動RadRadoverを発売しました。9月には、REI Co-Op Cyclesが初のファットバイクを発売しました。これは、剛性の高いアルミフレームと26インチホイールを組み合わせたものです。現在、最高級モデルでも多くのマウンテンバイクよりも軽量です。2021年モデルのSalsa Beargrease Carbon XO1 Eagleカーボンファイバーフレームは、リムとロッドを合わせて27ポンド（約12.3kg）です。
10月15日にミネソタ州北部で雪が降り始めてから、2021 Salsa Beargrease Carbon SLXに乗っています。XO1 Eagleと同じバイクですが、カーボン含有量が少し少なく、トランスミッションシステムのエンドが少し低くなっています。Salsaの3つのファットバイクモデル（Beargrease、Mukluk、Blackborow）のうち、Beargreaseはプログレッシブシェイプにより、素早く移動できるように設計されています。さまざまなレース条件下で複数のリムサイズとタイヤ幅に対応できる機能と多数のアクセサリーは、挑戦的なArrowhead 135などの長距離競技に挑むための追加の装備、食料、パーツを示しています。
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Arrowhead 135は、もうすぐ私のお馴染みのキャブから外れますが、カーボンブラックのBeargreaseは、混合シーズンの泥や氷から粉雪の運転ルートまで、応答性の高い旅をまだ提供します。このバイクは、27.5インチホイールと3.8インチ幅のタイヤ、最大80mmのリムを装備しており、整然としたフラットなトレイルでのパフォーマンスを最適化します。しかし、100mmのリムで26インチホイールを走らせることもでき、最大4.6インチ幅のタイヤを装備して荒れた雪の上を浮遊することもできます。さらに、29インチタイヤに変換して、50mmのリムで2〜3インチのタイヤを使用して、年間を通してツアーを行うこともできます。バンプを和らげるためにフロントサスペンションを追加する場合、フレームはフロントフォークと互換性があり、最大100mmのストロークを備えています。
ミネソタ州北部で初めてベアグリースを試乗した時の気温は摂氏34度で、路面は泥と氷が混ざり合っていました。誰もが知っているように、このような状況に遭遇した人が経験する最悪の気分は、氷の上で自転車が滑り落ち、顔が地面に触れたときに鎖骨がロックしていることが証明されることです。そして縫合が必要になります。幸いなことに、そんなことは起こりませんでした。ベアグリースは、タイヤが冷たい部分に釘付けになっていなくても、安定感、機敏性、安全性を感じます。その機敏性は、よりアグレッシブなジオメトリにあります。フロントセンター（下部ブラケットの中心からフロントアクスルまでの水平距離）、短いロッド、幅広のバー、440mmのチェーンにより、オフロードバイクのような感覚になります。
今後数日間、ミネソタのショルダーシーズンの冷たく泥だらけのスープの中で走行したにもかかわらず、ベルグレードのシマノ1×12 SLXドライブトレインとSram Guide Tブレーキは依然として良好に機能しました。私自身のスチール製ファットバイクとは異なり、ベアグリースは膝を捻挫しませんでした。これは、ファットバイクの重量とQファクター（底部に平行に測定したクランクアームのペダル接続ポイント間のブラケット軸からの距離）が広いため、一般的な問題です。サルサは、クランクのQファクターを意図的に下げて膝への圧力を制限していますが、軽量のカーボンファイバーフレームも役立っています。時々、私のライディングでは、ドロッパーシートポストが役に立ちます。バイクは30.9mmのシートポストと互換性がありますが、ビルドの一部ではありません。
レーシングカーや長距離旅行でも、装備を収納するスペースは豊富です。キングピンフォークの両側には、3本パックボトルケージ、またはSalsaブランドの「Anything Cage」が装備されており、必要な軽量装備を積載できます。フレームには、三角形の内側に2つのボトルケージ、ダウンチューブ下側にアクセサリーマウントラック、そしてサイクルコンピューターとアッパーチューブバッグを収納できるアッパーチューブラックが装備されています。
まだ秋なので、大雪はまだ降り始めていません。でも、ベアグリースのおかげで、冬と手入れの行き届いたコーデュロイが恋しくなる十分な理由ができました。
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