Carolina Public Press は、非営利かつ無党派の立場で、ノースカロライナ州西部に影響を及ぼしている問題についての詳細な調査レポートを提供しています。
この冬、ブーン近郊で進行中のトレイル修復プログラムにより、ノースカロライナ州西部の大部分を占めるピスガ国立森林公園内の人気のスポットに、マウンテンバイク用トレイルとハイキングコースが新たに追加されます。
モーティマー・トレイルズ・プロジェクトは、グランドファーザー・レンジャー地区で今後予定されている複数のプロジェクトの一つです。このプロジェクトは、ノースカロライナ州ブルーリッジ山脈の公有地における娯楽需要の高まりに対応するため、民間団体の支援を受けています。
マウンテンバイクは国有林で最も人気のあるアクティビティの 1 つで、バンコム郡のベント クリーク実験林、ニア郡のトランシルバ ピスガ レンジャーズおよびデュポン州立森林公園、ツァリスウェイン郡レクリエーション エリアなど、ピスガおよびナンタハラ国有林内のいくつかの目的地に集中しています。
ノースウェスト・ノースカロライナ・マウンテンバイク・リーグとサザン・ダートバイク・ブランチのメンバーであるポール・スターシュミット氏は、トレイルへの道を拡張することで、最終的にはライダーがノースカロライナ州北西部の100万エーカーに及ぶ国有林に分散できるようになると述べました。そして、過負荷のトレイルシステムへの負担を軽減することにもつながります。SORBAとしても知られる協会です。
かつての伐採コミュニティにちなんで名付けられたモーティマー・トレイル・コンプレックスは、ウィルソン・クリーク分水嶺に位置し、ウィルソン・クリークと州道181号線に隣接しています。それぞれエイブリー郡とコールドウェル郡にまたがっています。米国森林局は、このトレイルの集中エリアを「パス・コンプレックス」と呼んでいます。
流域の上流源は、ブルーリッジ山脈の東側の崖の急峻な地形に沿って、グランドファーザー山の下に位置しています。
マウンテンバイカーはウィルソンクリーク渓谷をもっと歩きたいと考えている。米国東部には乗馬を楽しめる僻地がほとんどないからだ。
過去数年間、この地域は孤立しているにもかかわらず、プロジェクトエリア内のシングルトラックトレイルの状態が急速に悪化しているのを彼は観察した。
ここ数年、これらのトレイルは比較的難易度が高く、人目につかないことから、安定した状態を保っています。シュタールシュミット氏は、落ち葉やその他のゴミが道に付着することで、これらの道は自然に修復され、浸食から守られると述べています。
しかし、マーティマー複合施設のトレイルはより密集しており、流出しやすいため、生態系への被害につながります。例えば、大雨の際には、堆積物が水路に流れ込みます。
「そのほとんどがマウンテンバイクの利用増加によるものです」と彼は言った。「落ち葉が以前ほど多くなくなり、トレイルの踏み固めも増えました。通常、トレイルを利用する人は標識をよく見ます。」
米国森林局グランドファーザー地区レクリエーション・トレイル・プログラム・マネージャーのリサ・ジェニングス氏は、ブーンに大規模なサイクリング・コミュニティがあることに加え、モーティマー・トレイルはシャーロット、ローリー、州間高速道路40号線などの人口密集地にも比較的近いと述べた。
彼女はこう語った。「彼らが西の山地へ向かったとき、最初に立ち寄ったのが祖父の地域でした。」
過度の使用はトレイル システムの持続可能性に影響を与えるだけでなく、メンテナンス アクセスや標識、駐車場の設置などのインフラストラクチャも非常に厳しくなります。
ジェニングス氏は、「ノースカロライナ州西部では、週末になるとトレイルが混雑します」と述べた。「トレイルが見つからず、状態も悪ければ、良い体験はできません。土地管理者としての私たちの仕事では、人々がトレイルを楽しめることが不可欠です」
森林管理局は、限られた予算の中で、レジャーや娯楽の繁栄に適応するために、パートナーに頼って、マイルのペースを維持、改善、向上させるつもりです。
2012年、森林局はピスガ国有林とナンタハラ国有林の非自動車道管理戦略を策定するための公開会議を開催しました。その後発表された報告書「ナンタハラ・ピスガ国有林トレイル戦略2013」では、同国有林のハイキング・サイクリングコースは総延長1,560マイルに達し、その収容能力をはるかに超えていると指摘されています。
報告書の結論によれば、歩道はランダムに設置されることが多く、利用者のニーズに合った設計に欠けており、腐食しやすいという。
これらの問題は当局にとって大きな課題となり、連邦予算の引き締めにより当局は困難に陥ったため、他の土地管理者やボランティア団体（SORBA など）と協力する必要がありました。
利用者グループとの協力は、2020年2月に発表され、2021年後半に完成する予定のピスガおよびナンタハラ国有林土地管理計画案においても重要な部分となっている。
シュタールシュミット氏は、管理計画案の策定に向けた公開プロセスに参加し、2012年と2013年のクロスカントリー戦略会議にも出席しました。彼は、森林局と協力してサイクリングルートを拡張する機会を見出しました。
ノースウェスト NC マウンテン バイク アライアンスは、2014 年に森林局と自主協定を締結し、それ以来、モーティマー トレイル コンプレックスにおける小規模なトレイル改善プロジェクトの実施を主導してきました。
シュタールシュミット氏によると、ドライバーたちは、モーティマーのような特定の地域におけるトレイルの痕跡の消失に連帯感を示しているという。ウィルソン・クリーク盆地には合計70マイルのトレイルがある。ジェニングス氏によると、そのうちマウンテンバイクで走行できるのはわずか30%だという。
システムの大部分は、状態が劣悪な古いタイプの道で構成されています。残っている道や遊歩道は、かつての伐採道路や古代の防火帯の名残です。
彼女はこう述べた。「マウンテンバイク用に設計されたオフロードシステムはこれまで存在していませんでした。これは、ハイキングや持続可能なマウンテンバイク専用のトレイルを追加する機会です。」
トレイルの不足は、ウィルソンクリーク盆地内の2つの原生地域研究地域またはWSAルートであるエイブリー郡のロストベイとハーパー川、およびコールドウェル郡の違法トレイルの「密猟」または「海賊行為」につながる可能性があります。
国立荒野保護区システムの指定区域ではありませんが、WSA トレイルでのマウンテン バイクの走行は違法です。
荒野保護の支持者やサイクリストたちは、この地域の人里離れた立地を喜んでいます。マウンテンバイクに乗る人の中には、荒野の奥深くまで足を延ばしたいという人もいますが、そのためには連邦法の改正が必要です。
2015年に40の地域団体がグランドファーザー・レンジャー地域に国立レクリエーションエリアを設置することを目指して署名した覚書は、マウンテンバイク愛好者と自然保護活動家の間で論争を巻き起こした。
一部の原生地域擁護者は、この覚書が交渉の切り札になるのではないかと懸念している。覚書は、マウンテンバイカーが国有林内の他の地域における原生地域としてのアイデンティティを支持することと引き換えに、将来の恒久的な原生地域としてのアイデンティティを放棄するものだ。
非営利の公有地買収団体ワイルド・サウスのノースカロライナ州プロジェクトディレクター、ケビン・マッシー氏は、マウンテンバイク愛好者と自然保護活動家との間の対立は間違っていると語った。
同氏は、同団体はより多くの自然保護を主張しているが、自然保護活動家とマウンテンバイカーの双方がハイキングコースの拡大に関心を持ち、互いにサポートし合っていると述べた。
スタールシュミット氏は、モーティマー・トレイル・プロジェクトの目標は必ずしも人々を海賊版トレイルから遠ざけることではないと述べた。
彼はこう言った。「私たちは警察ではありません。まず、人々が望むライディング体験のニーズや種類を満たすには、ルートが足りません。私たちはアクセスと手がかりを増やすために懸命に取り組んでいます。」
2018年、森林局はバナーエルクのレストランでマウンテンバイクコミュニティとの会合を開き、その地域のトレイルを加速させる取り組みについて話し合いました。
「私が一番好きなことは、白地図を取り出して景色を眺め、自分たちに何ができるかを考えることです」と森林局のジェニングス氏は語った。
その結果、モーティマー複合施設内の現在の 23 マイルのマウンテン バイク トレイルを改良し、数マイルを廃止して 10 マイルのトレイルを追加するという、公開で検討されたトレイル計画が生まれました。
この計画では、機能不全に陥った高速道路の暗渠も特定されました。機能不全の暗渠は浸食を悪化させ、水質を悪化させ、マスやサルなどの高地へ移動する魚種の生息を阻害します。
モーティマー プロジェクトの一環として、トラウト アンリミテッドは、大雨の際に生物やゴミが通るための広い通路を提供する底なしのアーチ構造の設計と損傷した暗渠の交換に資金を提供しました。
ジェニングス氏によると、遊歩道1マイルあたりの費用は約3万ドルです。苦境に立たされているこの連邦機関にとって、10マイルの追加は大きな一歩であり、同機関は過去数年間、優先地域に娯楽資金を投入してきませんでした。
モーティマー プロジェクトは、Stahlschmidt 組織への Santa Cruz Bicycles PayDirt 助成金と、Pisgah 国有林の Grandfather Ranger District への NC Recreation and Trail Program 助成金によって資金提供されています。
しかし、公有地を訪れる人が増えるにつれて、屋外レクリエーションへの需要が木材伐採などの伝統的な産業に取って代わり、安定を求めて苦闘してきたノースカロライナ州西部の農村地域における経済発展の原動力となる可能性が高まり、経済基盤が強化されるでしょう。
ワイルド・サウスのマッシー氏は、トレイルのメンテナンスの遅れにより森林局が新たな措置を講じることになるかもしれないことが課題の一つだと語る。
同氏は「娯楽業界の圧力と議会の資金難という厳しい試練の中、ノースカロライナ国立森林公園はパートナーとの連携に非常に優れている」と述べた。
モーティマー・プロジェクトは、様々な利害関係者間の協力が成功する可能性を示しています。ワイルド・サウスは、モーティマー・プロジェクトエリアの計画と建設に参画しています。また、リンビル・キャニオン・トレイルの改良プロジェクトにも関与しており、オールド・フォート近郊の別のトレイル拡張プロジェクトにも参加しています。
ジェニングス氏によると、地域主導のオールド・キャッスル・トレイル・プロジェクトは、郡内のマクドウェル・オールド・フォート・タウンと公有地を結ぶ35マイル（約56キロメートル）の多目的トレイルを新たに整備するための14万ドルの助成金を受け取ったという。森林局は1月に提案されたトレイルシステムを一般公開し、2022年に着工する予定だ。
ノースカロライナ州の遠隔地における乗馬愛好家の公有地代表であるディアドラ・ペロー氏は、モーティマー計画が乗馬愛好家のためのルートを指定しなかったことに協会は失望していると述べた。
しかし、この団体はグランドファーザー・レンジャー地区の他の2つのプロジェクトにも参加しており、ブーンフォークとオールドフォートでの乗馬の機会拡大を目指しています。彼女のチームは、将来のトレイル計画とトレーラー用の駐車スペース整備のために民間資金を獲得しました。
ジェニングス氏は、地形が急峻であるため、モーティマー プロジェクトはマウンテン バイクやハイキングに最適であると述べた。
シュタールシュミット氏は、森林全体で、マーティマーやオールドフォートなどのプロジェクトが増えることで、トレイルの利用増加による負担が山間の他のサイクリングエリアに分散されるだろうと述べた。
彼はこう述べた。「何らかの計画と、上層部のコミュニケーションがなければ、これは実現しないだろう」。「これは、他の場所で同じことが起こった小さな一例だ」
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