お母さんと同じように、お父さんの仕事も子育ては大変で、時にはストレスを感じることもあります。しかし、お母さんとは異なり、お父さんは私たちの人生における役割が十分に評価されていないことが多いのです。
お父さんはハグをしてくれる人、くだらないジョークを広めてくれる人、そして虫を駆除してくれる人です。最高の瞬間には私たちを応援し、最悪の瞬間には乗り越える方法を教えてくれます。
父は野球の投げ方やフットボールの遊び方を教えてくれました。車を運転していた時は、タイヤがパンクしたりへこんだりしても、修理工場に持って行かれました。タイヤがパンクしていることに気づかず、ハンドルの不具合だと思っていたからです（ごめんね、お父さん）。
今年の父の日を祝うため、グリーリー・トリビューンは、私たちのコミュニティのさまざまな父親に敬意を表し、彼らの父親の物語や経験を伝えます。
女の子の父親、警察官の父親、シングルファーザー、養父、継父、消防士の父親、大人の父親、男の子の父親、若い父親がいます。
誰もが父親ではありますが、誰もが自分独自のストーリーと、多くの人が「世界最高の仕事」と呼ぶものに対する認識を持っています。
地域の方々からこの件に関する問い合わせがあまりにも多く寄せられ、残念ながらすべての父親の名前を記載することができませんでした。トリビューン紙は、この記事を毎年恒例のイベントとして、地域の父親たちの物語をもっと多くお伝えしたいと考えています。来年もこれらの父親たちを忘れずにいてください。彼らの物語を伝えていきたいと思っています。
マイク・ピーターズは長年にわたり、グリーリー郡とウェルド郡の住民に犯罪、警察、その他の重要な情報を伝える新聞記者を務めてきました。彼は現在もトリビューン紙に寄稿し、毎週土曜日に「ラフ・トロンボーン」で自身の考えを発信し、「100年前」コラムで歴史レポートを執筆しています。
コミュニティ内で有名になることはジャーナリストにとっては素晴らしいことですが、子供たちにとっては少々迷惑なことかもしれません。
「『マイク・ピーターズの子供だね』って誰も言ってくれなかったら、どこにも行けないわ」とヴァネッサ・ピーターズ＝レナードは笑顔で付け加えた。「私の父はみんな知っている。誰も知らない方がずっといいのよ」
ミックはこう言った。「父と何度も一緒に仕事をして、街の中心部でぶらぶらして、安全になったら戻ってくるんだ。色々な人に会わないといけない。楽しいからね。父はメディアに出ているから、色んな人に会える。そういうのも大事なことの一つだよ。」
ジャーナリストとしてのマイク・ピーターズの優れた評判は、ミックとヴァネッサの成長に大きな影響を与えました。
「父から何かを学んだとすれば、それは愛と誠実さです」とヴァネッサは説明した。「仕事から家族、友人まで、まさに父そのもの。人々が父を信頼するのは、彼の文章の誠実さ、人との繋がり、そして誰もがそうあってほしいと思うような接し方をするからなんです」
ミックさんは、忍耐と他人の話を聞くことが父親から学んだ最も重要な2つのことだと語った。
「忍耐強く、耳を傾ける必要がある」とミックは言った。「彼は私が知る限り最も忍耐強い人の一人だ。私は今も忍耐強く、耳を傾けることを学んでいる最中だ。それには一生かかるが、彼はそれを習得した。」
ピーターズ家の子供たちが父親と母親から学んだもう一つのことは、良い結婚生活と良好な関係を築くにはどうすればよいかということだ。
「彼らは今でもとても強い友情、強い関係を保っています。彼は今でも彼女にラブレターを書いています」とヴァネッサは言った。「大人になった今でも、とても小さなことだと思うんです。結婚ってこういうものなんだなって思います」
子どもが何歳になっても、親であることに変わりはありません。しかしピーターズ一家にとって、ヴァネッサとミックが成長するにつれ、この関係は友情に近いものになっていきました。
ソファに座ってヴァネッサとミックを見ていると、マイク・ピーターズが二人の成人した子供たちと、彼らが成長した姿に対して抱いている誇り、愛、尊敬が容易に見て取れます。
「私たちは素晴らしい家族、そして愛に溢れた家族です」とマイク・ピーターズは持ち前の優しい声で言った。「彼らを心から誇りに思います」
ヴァネッサとミックは長年にわたって父親から学んだことを数多く挙げることができるが、新米父親のトミー・ダイアーにとっては、2人の子供が教師であり、彼自身が生徒なのだ。
トミー・ダイアーは、ブリックス・ブリュー・アンド・タップ（8番街813番地）の共同オーナーです。トミー・ダイアーは、3歳半のライオンと生後8ヶ月のルーシーという2匹のブロンドの可愛い子供たちの父親です。
「息子が生まれた時にこのビジネスも始めたので、一気に多額の投資をしました」とデル氏は語る。「最初の1年は本当にストレスフルでした。父親としての生活に慣れるのに本当に時間がかかりました。ルーシーが生まれるまで、父親になったという実感がありませんでした。」
デールは幼い娘を出産した後、父親としての考え方が変わりました。ルーシーのこととなると、ライオンとの激しい取っ組み合いや投げ飛ばしをためらうようになります。
「どちらかと言うと守護者のような気がします。彼女が結婚する前に、彼女の人生における大切な男になりたいです」と彼は幼い娘を抱きしめながら言った。
あらゆることを観察し、夢中になる二人の子供の親として、デルはすぐに忍耐強くなり、自分の言葉や行動に注意を払うことを学びました。
「些細なことでも彼らに影響を与えるので、彼らの周りでは適切な言葉を掛けるようにしなければなりません」とデル氏は語った。「彼らは小さなスポンジなので、あなたの言葉と行動が大切なのです。」
ダイアーが本当に見たいのは、レオンとルーシーの性格がどのように成長し、どれほど違うのかということです。
「レオンはきちんとした人だけど、彼女は散らかし屋で、全身を汚す人なんだ」と彼は言った。「本当に面白いね」
「正直言って、彼女は一生懸命働いてくれています」と彼は言った。「夜は家にいないことが多いです。でも、朝に子供たちと時間を過ごして、このバランスを保てるのは良いことです。これは夫婦の共同作業であり、彼女なしではやっていけません。」
他の新米パパたちにどんなアドバイスをするかと聞かれると、デールは「父親になるということは、準備できるものではない。起こるものなんだ。適応して、自分で解決していくしかない」と答えた。
「本など読むものはありません」と彼は言った。「人それぞれ違うし、状況も違います。ですから、私のアドバイスは、自分の直感を信じ、家族や友人をそばに置いておくことです。」
親になるのは大変です。シングルマザーはもっと大変です。しかし、異性の子どもを育てるシングルマザーであることは、最も大変な仕事の一つと言えるでしょう。
グリーリー在住のコリー・ヒルさんと12歳の娘アリアナさんは、シングルファーザーになるという困難を乗り越え、ましてや娘を持つシングルファーザーになることさえ成し遂げました。ヒルさんは、アリアナさんが3歳になる直前に親権を取得しました。
「私は若い父親です。20歳で娘を産みました。多くの若い夫婦と同じように、様々な理由で運動不足でした」とヒル氏は説明した。「娘の母親は娘に必要なケアを与えることができないので、フルタイムで働かせるのが理にかなっていると思います。このままの状態が続くでしょう。」
幼児の父親としての責任がヒルの急速な成長を助け、彼は娘が「彼を正直に、そして注意深く保ってくれた」ことを称賛した。
「もしその責任を負っていなければ、彼女ともっと人生を歩んでいたかもしれない」と彼は言った。「これは私たちにとって良いことであり、祝福だと思う」
頼れる兄弟が一人だけで、姉妹もいない中で育ったヒルは、娘を一人で育てることについてすべてを学ばなければなりません。
「娘が成長するにつれて、学ぶことが増えていきます。今は思春期で、どう対処したらいいのか、どう反応したらいいのかわからない社会的な出来事がたくさんあります。身体的な変化だけでなく、私たち二人とも経験したことのない感情的な変化もあります」とヒルさんは笑顔で言った。「これは私たち二人にとって初めての経験で、もしかしたら状況が改善するかもしれません。私はこの分野の専門家ではありませんし、専門家だと主張したこともありません。」
月経やブラジャーなど女性特有の問題が起こった場合、ヒルさんとアリアナさんは協力して解決にあたり、商品を調べたり、女性の友人や家族と話し合ったりします。
「娘は小学校全体で素晴らしい先生方に恵まれていて幸運です。先生方と、本当に絆の深い先生方が娘を守り、母親のような役割を果たしてくれています」とヒルさんは言います。「本当に助けになっていると思います。娘は、私が提供できないものを、周りに提供してくれる女性がいると感じているんです。」
シングルマザーであるヒルさんにとってのその他の課題としては、同時にどこかへ行くことができないこと、唯一の意思決定者であり唯一の稼ぎ手であることなどが挙げられる。
「自分で決断を迫られます。この問題を止めたり解決を手伝ったりするセカンドオピニオンはどこにもありません」とヒル氏は語った。「常に辛いですし、ある程度のストレスも増えます。なぜなら、もしこの子をうまく育てられなかったら、すべては私の責任になるからです。」
ヒル氏は、他のシングルペアレント、特に自分がシングルペアレントであると分かった父親たちに、問題を解決する方法を見つけ、それを一歩ずつ実行していく必要があるとアドバイスします。
「アリアナの親権を得た当初は、仕事が忙しくてお金がなく、家を借りるために借金をしなければなりませんでした。しばらくは苦労しました」とヒルさんは語った。「信じられない。まさかここまで成功したり、ここまで来られるとは思ってもみませんでしたが、今では素敵な家と、うまく運営されているビジネスがあります。気づかないうちに、こんなにも大きな可能性を秘めているなんて、信じられない。上へ。」
アンダーソンさんは、家族経営のレストラン「ブリックトップ・グリル」に座り、ケルシーさんについて話し始めると、目に涙がいっぱいだったにもかかわらず微笑んだ。
「実の父親は私の人生に全く関わってきません。電話も来ないし、様子も見ないし、何もないんです。だから、彼を父親だと思ったことなんて一度もありません」とアンダーソンは言った。「3歳の時、ケルシーに父親になってくれるかと聞いたら、彼は「いいよ」と言ってくれました。実の父親は色々なことをしてくれました。いつもケルシーのそばにいてくれて、それは私にとって本当に大切なことです」
「中学校、そして1年生と2年生の時、父は私に学校のこと、そして学校の大切さについて話してくれました」と彼女は言った。「父はただ私を育てたいだけだと思っていましたが、いくつかの授業で落第した後で、その意味を悟ったのです。」
アンダーソンさんはパンデミックのためオンラインで授業を受けていたが、ケルシーさんが、まるで対面で授業を受けているかのように早起きして学校の準備をするように頼んだことを思い出した。
「完全な時間割があるので、学校の仕事を終わらせてモチベーションを維持することができます」とアンダーソン氏は語った。