人類の進化の歴史において、私たちは決して座りっぱなしの方向には進んできませんでした。運動は免疫力の向上をはじめ、人体に大きなメリットをもたらすことが、研究によって繰り返し示されてきました。加齢とともに身体機能は低下しますが、免疫システムも例外ではありません。私たちが目指すのは、その低下をできるだけ遅らせることです。身体機能の低下を遅らせるにはどうすればよいでしょうか？サイクリングはその優れた方法です。正しい乗車姿勢は、運動中に人体を支えた状態に保つことができるため、筋骨格系への影響が少なくなります。もちろん、運動による免疫力強化の効果を最大限に高めるためには、運動量（強度／持続時間／頻度）と休息／回復のバランスにも注意を払う必要があります。

フロリダ発 ― ジェームズ教授は一流マウンテンバイクライダーを指導していますが、彼の洞察は週末などの自由時間にしか運動できないライダーにも当てはまります。教授は、バランスをいかに維持するかが鍵だと指摘します。「すべてのトレーニングと同様に、段階的に進めていけば、体は徐々に走行距離の増加によるプレッシャーに適応し、効果も高まります。しかし、成功を焦って過剰な運動をすると、回復が遅くなり、免疫力が低下し、細菌やウイルスが体内に侵入しやすくなります。しかし、細菌やウイルスは逃げることができません。そのため、運動中は病人との接触を避けるようにしてください。」

冬に自転車に乗る回数が減ったら、免疫力を高めるにはどうすればいいでしょうか?

日照時間が短く、天候も良くなく、週末は寝具の手入れが面倒なため、冬のサイクリングは大きな課題と言えるでしょう。フロリダ・ジェームズ教授は、前述の衛生対策に加えて、最終的には「バランス」にも注意を払うことが重要だと述べています。「特に長距離ライドの後は、バランスの取れた食事をし、摂取カロリーと消費カロリーのバランスをとる必要があります」と教授は言います。「睡眠も非常に重要です。睡眠は体の能動的な回復に不可欠なステップであり、健康を維持し、運動能力を維持するためのもう1つのステップです。」

キングス・カレッジ・ロンドンとバーミンガム大学による別の研究では、定期的な運動が免疫力の低下を防ぎ、感染から人々を守ることができることがわかったが、この研究は新型コロナウイルスの出現前に行われたものである。

学術誌「エイジング・セル」に掲載されたこの研究では、現在60代も含まれる125人の長距離サイクリストを追跡調査し、彼らの免疫システムは20代のものと同等であることがわかった。

研究者たちは、高齢者が身体活動をするとワクチンへの反応が良くなり、インフルエンザなどの感染症に対する防御力が高まると考えている。