東京/大阪 - シマノの大阪本社にあるショールームは、同社を世界中のサイクリング界で有名にしたこの技術のメッカです。
わずか7kgの自転車に高性能コンポーネントを装備し、片手で軽々と持ち上げられる。シマノの担当者は、1973年にロードレース競技用に開発され、今週末パリで閉幕した今年のツール・ド・フランスでも再展示されたデュラエースシリーズなどの製品を挙げた。
シマノのコンポーネントがキットとして設計されているように、ショールームはすぐ近くにある同社の工場の活気ある活動と繋がっています。そこでは何百人もの従業員が、かつてないほどのサイクリング人気による世界的な需要に応えるパーツの製造に精力的に取り組んでいます。
シマノは世界15カ所の工場で同様の状況にある。「現在、フル稼働していない工場はありません」と、同社の島野泰三社長は述べた。
今年、会社創立100周年にあたるこの年、一族の6人目として同社を率いることになった島野泰三氏にとって、これは有益だがストレスの多い時期でもある。
コロナウイルスのパンデミックが始まって以来、シマノの売上と利益は急上昇している。なぜなら、新規参入者は二輪車を必要としているからだ。ロックダウン中に手軽に運動する方法を探している人もいれば、混雑した公共交通機関に勇敢に乗る代わりに、自転車で通勤することを好む人もいる。
シマノの2020年度純利益は630億円（5億7400万米ドル）で、前年比22.5%増となった。2021年度は純利益がさらに790​​億円に増加すると予想している。同社の時価総額は昨年、日本の自動車メーカーである日産自動車を上回り、現在は2兆5000億円となっている。
しかし、自転車ブームはシマノにとって課題をもたらした。それは、部品に対する飽くことのない需要に応え続けることだった。
「（供給不足について）深くお詫び申し上げます。（自転車メーカーから）非難されています」と、島野泰三氏は日経アジア紙との最近のインタビューで述べた。需要は「爆発的」であり、この傾向は少なくとも来年までは続くと予想していると付け加えた。
同社は最速のスピードで部品を生産している。シマノによると、今年の生産量は2019年比で50%増加する見込みだ。
同社は、生産能力の増強と効率化のため、大阪府と山口県の国内工場に130億円を投資している。また、約5年前に設立した同社初の海外生産拠点であるシンガポールでも事業を拡大している。シンガポールは、自転車の変速機などの部品を生産する新工場に200億円を投資した。新型コロナウイルスの影響で建設が延期された後、当初は2020年の完成予定だった同工場は、2022年末の生産開始を予定していた。
島野泰三氏は、パンデミックによって引き起こされた需要が2023年以降も増加し続けるかどうかは不透明だと述べた。しかし、中長期的には、アジアの中流階級の健康意識の高まりと地球規模の環境保護意識の高まりにより、自転車業界は一定の地位を占めるだろうと見ている。「ますます多くの人が健康を気にするようになっているのです」と島野氏は述べた。
シマノは、短期的には世界トップの自転車部品サプライヤーとしての地位を脅かされることはないだろうが、軽量電動自転車バッテリーという次の急成長市場セグメントを獲得できることを証明しなければならない。
シマノは1921年、大阪近郊の堺市（通称「鉄のまち」）に島野昌三郎によって鉄工所として設立されました。創業から1年後、シマノは自転車のフライホイール（リアハブのラチェット機構で、スライドを可能にする）の製造を開始しました。
同社の成功の鍵の一つは、常温で金属をプレス・成形する冷間鍛造技術です。複雑で高度な技術を必要としますが、精密加工も可能です。
シマノは瞬く間に日本を代表するメーカーとなり、1960年代からは4代目社長である島野吉三氏のリーダーシップの下、海外顧客の獲得に着手しました。昨年逝去された吉三氏は、シマノの米国および欧州事業の責任者を務め、かつて欧州メーカーが独占していた市場への進出を日本企業に大きく貢献しました。現在、欧州はシマノにとって最大の市場であり、売上高の約40%を占めています。昨年のシマノの売上高全体の88%は、日本以外の地域でのものでした。
シマノは、変速レバーやブレーキなどの自転車部品をセットにした「システムコンポーネント」という概念を発明しました。これにより、シマノの世界的なブランド力は強化され、「自転車部品のインテル」という異名が付けられました。現在、シマノは自転車変速システムの世界市場シェアの約80%を占めており、今年のツール・ド・フランスでは、参加23チーム中17チームがシマノ製パーツを使用しました。
2001年に社長に就任し、現在は会長を務める嶋野陽三氏のリーダーシップの下、当社はグローバル展開を図り、アジアにも支店を開設しました。そして、同社の発展における新たな段階を象徴するものとして、嶋野陽三氏の甥であり、いとこでもある嶋野泰三氏の就任が挙げられます。
同社の最近の売上高と利益データが示すように、ある意味では今こそ泰三氏がシマノを率いる理想的な時期と言えるでしょう。家業に加わる前、彼はアメリカで教育を受け、ドイツの自転車店で働いていました。
しかし、同社の最近の目覚ましい業績は高い水準を誇っており、高まる投資家の期待に応えることは容易ではないだろう。「パンデミック後の自転車需要は不透明で、リスク要因は存在する」と、大和証券のアナリスト、栄智氏は述べた。匿名を条件に取材に応じた別のアナリストは、シマノは「2020年の株価上昇の大部分を前社長の洋三氏に帰している」と述べた。
日経新聞のインタビューで、嶋野泰三氏は2つの主要な成長分野を挙げた。「アジアには中国とインドという2つの巨大な市場があります」と述べ、自転車が単なる移動手段ではなく、レジャー活動として認識され始めている東南アジア市場に引き続き注力していくと付け加えた。
ユーロモニター・インターナショナルのデータによると、中国の自転車市場は2025年までに160億米ドルに達し、2020年より51.4％増加すると予想されており、インドの自転車市場は同時期に48％成長して14億2000万米ドルに達すると予想されている。
ユーロモニター・インターナショナルのシニアコンサルタント、ジャスティナス・リウイマ氏は、「都市化、健康意識の高まり、自転車インフラへの投資、パンデミック後の通勤パターンの変化により、（アジアでの）自転車需要が押し上げられると予想される」と述べた。2020年度、アジアはシマノの総売上高の約34％を占めた。
中国では、以前のスポーツバイクブームがシマノの売上を押し上げたものの、2014年にピークを迎えました。「ピークには程遠いものの、国内消費は再び増加しています」と泰三氏は述べ、高級自転車の需要が回復すると予測しています。
シマノは2016年にインド・バンガロールに販売・流通子会社を設立した。泰三氏は、市場は小さいながらも大きな可能性を秘めており、拡大には「まだ時間がかかる」と述べた。「インドの自転車需要が伸びるかどうかはよく考えますが、難しいですね」と同氏は述べた。しかし、インドでは中流階級の人々の中には、暑さを避けるために早朝に自転車に乗る人もいると付け加えた。
シマノのシンガポールの新工場は、アジア市場向けの生産拠点となるだけでなく、中国や東南アジア向けの従業員の研修や製造技術の開発拠点にもなる。
電動自転車分野における影響力の拡大は、シマノの成長計画における重要な柱の一つです。大和証券のアナリスト、栄氏は、電動自転車はシマノの売上高の約10%を占めているものの、欧州で好調な業績を誇る自動車部品メーカーのドイツ企業、ボッシュなどの競合他社に遅れをとっていると述べています。
電動自転車は、シマノのような伝統的な自転車部品メーカーにとって大きな課題です。機械式変速機から電子式変速機への移行といった新たな技術的課題を克服しなければならないからです。これらの部品は、バッテリーやモーターとうまく連携しなければなりません。
シマノは新規参入者との熾烈な競争にも直面している。30年以上この業界で活躍してきたシマノは、その難しさを熟知している。「電動自転車に関しては、自動車業界にも多くの企業が参入しています」とシマノは語る。「（自動車業界は）規模感など、我々とは全く異なる考え方を持っています。」
ボッシュは2009年に電動自転車システムを発売し、現在では世界70以上の自転車ブランドに部品を供給しています。2017年には、このドイツメーカーはシマノのホームグラウンドである日本市場にも参入しました。
ユーロモニターのコンサルタントであるLiuima氏は、「ボッシュのような企業は電動モーターの製造経験があり、電動自転車市場で成熟した自転車部品サプライヤーと競争できる世界的なサプライチェーンを持っている」と述べた。
「電動自転車は社会インフラの一部になると考えています」と太蔵氏は述べた。同社は、世界的な環境への関心の高まりに伴い、電動ペダル駆動が一般的な移動手段になると考えている。市場が勢いを増せば、急速かつ着実に普及すると予測している。